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Duhamel, Sylvain

On désigne par peuplements benthiques, l'ensemble des organismes qui vivent en étroite relation avec le fond, soit qu'ils y soient fixés, qu'ils rampent ou marchent à sa surface. Les espèces benthiques constituent ce qu'on appelle le benthos. L'ensemble des végétaux qui fait partie du benthos s'appelle le phytobenthos. Selon que l'on s'intéresse à des organismes micro- ou macroscopiques, on distinguera respectivement le microphytobenthos et le macrophytobenthos (algues). L'ensemble des animaux est nommé le zoobenthos. Le benthos toujours immergé est le benthos subtidal par opposition au benthos intertidal qui est périodiquement recouvert par la marée. Les peuplements benthiques sont un maillon extrêmement important de l'écosystème marin. Outre le fait que le benthos serve de proies aux animaux démersaux (vivant près du fond), il est également un intégrateur important pour la compréhension des effets des activités humaines sur l'environnement. En effet les adultes d'une large majorité d'espèces n'effectuent en général que des déplacements limités ; ce type de faune est donc sous la dépendance directe de la qualité de l'environnement qui l'entoure. Cette caractéristique du benthos doit permettre d'élaborer des avis quant à l'état de santé ou de dégradation du milieu naturel.

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