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La flore de France, enjeu majeur de la politique de conservation de la nature
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Les plantes déterminent très souvent la structure des paysages et constituent l'élément essentiel des habitats naturels de notre pays et servent de support vivant (source de nourriture, lieu de reproduction ou refuge, etc.) pour la majorité des communautés animales qui forment avec elles des écosystèmes dynamiques. De plus elles sont d'excellents indicateurs de la qualité des milieux, de leurs tendances d'évolution et de situations écologiques particulières. Enfin, n'oublions pas l'oxygène produit par les végétaux, grâce à la photosynthèse. 40% des espèces européennes sont présentes en France La France métropolitaine, située à un carrefour biogéographique entre les domaines atlantique, continental, alpin et méditerranéen, est un des pays d'Europe les plus riches en espèces de plantes supérieures, avec 40% des espèces européennes. On y dénombre actuellement plus de 6 067 espèces, dont environ 4 900 espèces indigènes (non introduites ou cultivées). 486 espèces très menacées 486 espèces sont "très menacées" en France : éteintes, en danger, vulnérables ou rares, elles font l'objet de divers programmes de sauvegarde par les sept conservatoires botaniques nationaux (voir la carte) qui couvrent la majeure partie du pays (un huitième est en projet dans les Pyrénées). Ce sont des espèces de pelouses, rochers et éboulis ou des bords de rivières et de mer et marais. 427 espèces bénéficient d'une protection intégrale au niveau national. La destruction d'une plante intégralement protégée est un délit. Toutes les espèces menacées ne sont pas protégées, la protection réglementaire visant à préserver les espèces les plus vulnérables. Mais elle ne suffit pas face à l'eutrophisation, la modification des milieux ou la concurrence avec des plantes envahissantes. 49 espèces françaises (sur un total de 6 067 espèces recensées) sont concernées par une protection européenne dans le cadre de la directive "Habitats-faune-flore". Des espèces encore très inégalement recensées selon les régions Dans n'importe quel département, on trouve au moins 1 200 espèces (soit plus que l'ensemble de la flore danoise). Mais la richesse floristique est très variable d'un département ou d'une région à l'autre. Les Alpes-Maritimes rassemblent de nos jours 2 700 espèces, les Bouches-du-Rhône 1 887. Le Bas-Rhin, 1 571, l'Eure-et-Loir, 1 230 et la Corse 2 400 (dont 11% d'espèces endémiques, c'est-à-dire que l'on ne rencontre que sur l'île). L'Ile-de-France rassemble 1 450 espèces, le Nord-Pas-de-Calais, 1 320. Mais la précision des chiffres est illusoire, car la connaissance de la répartition des espèces évolue chaque année. Le recueil des données floristiques est standardisé depuis un siècle et demi. Ainsi, la faiblesse des données naturalistes, souvent soulignée, est-elle compensée en partie par la comparabilité des informations sur de longues durées, ce qui n'est pas souvent le cas dans d'autres domaines de l'environnement. Un mouvement très sensible d'harmonisation est aujourd'hui lancé, rendu plus que jamais nécessaire par les engagements pris par la France.
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